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Jan 06, 2024

Para las baterías de gravedad, es hora de ponerse o callarse

¿Puede este sistema de batería cinética ser la clave para desbloquear el potencial renovable?

¿Puede este sistema de batería cinética ser la clave para desbloquear el potencial renovable de la energía eólica y solar?

La energía renovable como la eólica y la solar no es una solución perfecta para las necesidades energéticas de la humanidad. Aunque estas tecnologías verdes son esenciales para que la sociedad deje de usar combustibles fósiles, el elefante metafórico en la habitación es que a veces el viento no sopla y el sol no brilla. Reconociendo esta debilidad inherente, industrias enteras han nacido en un esfuerzo por proporcionar la solución perfecta.

Los microrreactores nucleares, las baterías de metal de litio e incluso la promesa de un futuro lejano de la fusión nuclear son ejemplos de tecnologías que podrían resolver esta deficiencia de energía renovable. Luego, están las baterías de gravedad, una idea novedosa que podría aprovechar la fuerza universal de Isaac Newton para crear energía cinética cuando las energías renovables están produciendo al mínimo. Después de muchos años de diseño y pruebas a pequeña escala, una de las empresas más grandes detrás de este enfoque, Energy Vault, con sede en Suiza, está casi lista para su primera prueba en el mundo real.

La compañía está construyendo actualmente dos baterías de gravedad a gran escala. El primero está actualmente en construcción a 250 millas al oeste de Dallas, Texas, y la instalación está diseñada para entregar 36 megavatios de energía a la compañía eléctrica Enel. Aunque la instalación tendrá una altura de 460 pies, el segundo proyecto en China es mucho más grande y, posiblemente, un escaparate más impresionante del potencial de la tecnología. Aunque solo mide 400 pies de altura, la instalación china es mucho más ancha y proporcionará más de 100 megavatios de energía para los residentes de Rudong, China, en las afueras de Shanghái.

El sistema de Energy Vault funciona creando cientos de ladrillos masivos hechos de tierra comprimida, mezclada con agua y un polímero y con un peso de 24 toneladas métricas cada uno, y bajándolos lentamente en un sistema de ascensor. Un ascensor levanta estos ladrillos durante el día cuando la energía es abundante (y barata) y los baja cuando la demanda es alta pero el suministro de energía renovable no lo es. Se estima que dejar caer estos ladrillos unos seis pies por segundo genera aproximadamente un megavatio de energía, con una eficiencia energética que ronda el 80 por ciento.

El Departamento de Energía de EE. UU. argumenta que la filosofía de diseño detrás de estas baterías de gravedad debería reducirse esencialmente a "cuanto más grande, mejor", ya que el precio de estos sistemas solo tiene sentido si se implementan a gran escala y pueden producir energía durante al menos 10 horas. Entonces, si bien el sistema Ev1 de cinco megavatios de Energy Vault fue una prueba de concepto exitosa, estos proyectos a gran escala conocidos como "EVx" en Texas y China serán el primer vistazo mundial de cómo funcionan estos sistemas a escalas más grandes. Energy Vault espera completar la construcción en su sitio chino en junio.

El EVx es solo un sabor particular del almacenamiento basado en la gravedad. Gravity Power en Santa Bárbara, California, ha pasado más de una década creando un sistema de gravedad que usa la presión del agua para subir y bajar un pistón de 8 millones de toneladas métricas, y otras compañías están explorando formas de transformar minas abandonadas en almacenamiento por gravedad de próxima generación.

Después de más de una década de desarrollo, las baterías de gravedad se están acercando rápidamente a su momento de "ponerse o callarse".

Darren vive en Portland, tiene un gato y escribe/edita sobre ciencia ficción y cómo funciona nuestro mundo. Puedes encontrar sus cosas anteriores en Gizmodo y Paste si buscas lo suficiente.

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